Nahum Tschacbasov (1899-1984) fue mencionado a veces por los críticos de su época como un surrealista abstracto, y, de hecho, hay similitudes entre sus pinturas y las de los pintores surrealistas estadounidenses Peter Blume y James Guy. Pero un examen detallado de sus obras revela que trabajó en una variedad de estilos: surrealismo, realismo social, cubismo, fauvismo e incluso abstracción.
Las pinturas más fuertes de Tschacbasov datan de mediados de la década de 1930 hasta mediados de la década de 1940, cuando trabajó en un estilo de realismo social que recuerda la obra de Max Weber (1881-1961), el pintor, escultor y grabador estadounidense de origen ruso cuyo papel social de sus obras afectan y sintetizan el desarrollo del arte moderno europeo. Tschacbasov admiraba mucho a Weber.
En la década de 1930 a menudo expresaba su preocupación social. La sopa sirvió como tema durante varios años, al igual que las dificultades de la vida para los inmigrantes que vivían en condominios abarrotados en el Lower East Side de Manhattan.Estas pinturas incluyen escenas de privaciones, sin duda observadas de primera mano por el artista, pero también pueden basarse en los recuerdos de su infancia empobrecida en los barrios pobres de Chicago después de que su familia emigrara de Rusia.
Nacido en Bakú, en lo que hoy es la República de Azerbaiyán, Tschacbasov llegó a Chicago con su familia en 1907. La vida del joven era difícil. El negocio de su padre fracasó poco después de su llegada, y se vio obligado a abandonar la escuela a la edad de 13 años para ayudar a mantener a la familia. Después de alistarse en la Marina durante la Primera Guerra Mundial, al regresar a su hogar fue a la escuela nocturna y despues empezó a trabajar como contable.
Alrededor de 1932, fascinado por el arte se fue a París y allí estudió con Fernand Léger, entre otros, antes de mudarse a mediados de la década de 1930 a Nueva York, donde pintó a tiempo completo. Trabajó en los Proyectos Federales de Artes de la Administración de Obras en 1935, y luego se unió a amigos, incluido el joven Mark Rothko, para formar un grupo de artistas, los Diez, que combina el objetivo de la conciencia social con un estilo expresionista.
Su carrera inicial fue inmensamente exitosa. Tuvo cinco exhibiciones individuales en las prestigiosas galerías ACA en Nueva York desde mediados de los años treinta hasta mediados de los años cuarenta y participó en exposiciones colectivas en muchos museos nacionales, incluido el Museo Metropolitano de Arte, el Museo Whitney de Arte Americano y la Art Institute of Chicago. En 1944, el Museo Metropolitano compró una de sus pinturas, "Deportación" (1936).
Sin embargo, a principios de la década de 1950, comenzó a perderse de vista. Los gustos estaban cambiando, y si bien la moda artística se había inclinado hacia la abstracción, Tschacbasov cambió del realismo social a una fusión de cubismo y surrealismo que para muchos críticos se parecía mucho a la obra de Picasso o Chagall. No solo estaba fuera de sintonía con la vanguardia, sino también como no original.
Con pocas excepciones, sus obras son simplemente demasiado derivadas, lamentablemente recuerdan el trabajo de algún otro artista famoso de la época. Podía pintar, dibujar e incluso hacer hermosos estampados y acuarelas; lo que nunca pudo hacer fue encontrar una voz única.
