Elihu Vedder, nació en Nueva York en 1836. Su padre que era dentista, se fue a Cuba y Vedder se crió en un internado, pasando los veranos con su abuelo en Schenectady. Realizó su primer entrenamieno artístico con Tompkins Harrison Matteson. En 1856, viajó a París por primea vez, para estudiar con François-Édouard Picot. Al año siguiente fue a Florencia donde estudió con Raffaello Bonaituti. Durante su estancia en Florencia le presentaron a los Macchiaioli, un grupo de artistas que se rebelaron contra la pintura académica, y fue fuertemente influenciado por ellos.
Como su padre le cortó la asignación económica, volvió a Nueva York y empezó a hacer ilustraciones pra Vanity Fair y para el periodico ilustrado Frank Leslie, y al mismo tiempo empezó a introducirse en la escena literaria de la ciudad
En 1869 se casó y fue de luna de miel a Inglaterra, esta visita produjo un tremendo efecto en el ya místico estilo de Vedder
Volvió a los Estados Unidos, pero abandonó definitivamente el país en 1901 y dividió su tiempo entre Roma y su villa en la isla de Capri. Escribir poesía fue un gran consuelo para Vedder despues de la muerte de su mujer en 1909 y de su hijo en 1916. Vedder murió en Roma en 1923
