Nació en 1880 en Krefeld, Alemania y murió en 1940 en Kalkar, Alemania. Uno de los más importantes representanttes del expresionismo alemán, inspirado por van Gogh y Matisse.
Estudió en las Escuelas de Arte de Düsseldorf y Stuttgart y despues se unio a un grupo de artistas dirigidos por el escultor George Minne, en la localidad flamenca de Saint-Martens en Gante. En 1905 viajó a y allí fue testigo del impresionismo y de la llegada del fauvismo. En 1906 se trasladó a Berlín y se unió a la Secesión de Berlin. En 1911 abandonó Berlín para trasladarse al Bajo Rin para vivir en un ala del castillo Dilborn, lugar que fue muy visitado por artistas como Heinrich Campendonk y el grupo el jinete azul
En 1912 participó en la legendaria Exposición Sonderbund de Colonia. . Desde 1921 fue profesor en la Academia de Arte de Düsseldorf pero fue expulsado en 1937. Ese mismo año sus obras fueron confiscadas y consideradas como Arte degenerado.
En 1938 se trasladó con su esposa a Kalkar, en el bajo Rin
