Nacido en 1862 en Estocolmo, es conocido por sus nocturnos, sus azules y despues por su drástico cambio, hombres desnudos. Se formó en la Escuela Técnica y despues en la Real Academia de Bellas Artes de Estocolmo. Teniendo en cuenta que la homosexualidad estuvo castigada en Suecia hasta 1944, llevaba una vida retirada, aunque supo moverse en los ambientes culturales e intelectuales de su pais. Conoció la obra de Edvard Munch que había viajado a París y le puso al corriente de la vanguardia del momento.
El pintor del azul como fue llamado, no consiguió demasiado éxito de la crítica ni del público pero en 1898 el rico banquero Ernest Thiel se convitió en mecenas del pintor y su suerte cambió. Compró obra suya y pagó los viajes de estudio del artista a París en 1900 y a Italia y Alemania al año siguiente. A partir de ese momento pudo vivir sin agobios económicos pero a principios de siglo sintió que su inspiración se agotaba y cambió drásticamente. A partir de ese momento el protagonista de su obra sería el desnudo masculino. Comenzó a frecuentar baños y piscinas y quedó cautivado por las formas de nadadores y gimnastas. Su nueva obra causó admiración y rechazo
Los desnudos masculinos habían sido protagonistas en el arte desde la antigüedad, pero indudablemente los de Jansson tenían un marcado caracter erótico.
Jansson murió de una hemorragia cerebral en 1912. Despues de su muerte, su hermano, tambien gay, destruyó cartas y documentacion en su estudio, quizas para evitar un escándalo en su país natal
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