JOHN BRATBY

La vida de JOHN BRATBY es tan colorida como su arte. Los ingleses adoraban  este artista  excéntrico, siempre dispuesto a ofrecer su opinión en entrevistas o cartas a la prensa. Sin embargo, hay una extraña contradicción, porque Bratby era uno de los hombres más tímidos. Sus apariciones públicas reales fueron muy pocas. Sus dramas privados (divorcio, locura, segundas nupcias, amenaza de perder la vista) a menudo se convertían en noticias. Bratby, tan astuto como siempre en la promoción de su arte a lo largo de su vida, era su mejor agente de prensa.

Nació en Wimbledon en 1928. Su niñez fue caótica e infeliz, y se refugió en varias empresas escolares: revendió bollos, escribió historias pornográficas que cobraba por la lectura y se entrenó para ser boxeador profesional. 

Logró obtener una beca para  la Escuela de Arte Kingston (1948-50). Falló el examen intermedio de artes y oficios, abandonó la escuela pero logró continuar pintando. Logró convencer  a la Escuela Slade de que le ofreciera un puesto de postgrado y entró  en 1951.

Fue durante estos años universitarios cuando el mito de Bratby comenzó a fraguarse. Antisocial por la timidez, le resultaba difícil hablar con las chicas y gastaba el dinero de  la beca  en la primera quincena en "mujeres de las calles". Estaba empobrecido, y mendigaba o dormía en Hyde Park o se escondía en los áticos del Royal College. Su arte parecía coincidir con su salvaje reputación. Lo encontrarían pintando un bodegón de cubos de basura o colocando su caballete en el lavabo. Era partidario de la pintura muy empastada.

Un poco de estabilidad se produjo en su vida en 1953 cuando conoció y se casó con su compañera de estudios Jean Cooke. Al año siguiente, Bratby hizo  su primera exposición individual, a la edad de 26 años, en la famosa Beaux Arts Gallery. Su carrera profesional se inició con  éxito, le siguió  el primer premio en la Sección Juvenil de John Moores en 1959 y los Premios Guggenheim de 1956, 1957 y 1958. En 1954 expuso por primera vez en la Royal Academy, donde fue elegido Asociado. en 1959 y miembro de pleno derecho en 1971.

Desde el principio, Bratby llamó la atención de la prensa. Cuando su realismo áspero, duro y descortés invadió el mundo del arte, el impacto pudo haber sido saludable, pero la respuesta fue desproporcionada. En 1954, John Russell, entonces crítico de arte del Sunday Times, comparó  la versión de Bratby de un paquete de copos de maíz con la Venus de Velázquez, y Studio Magazine calificó a Bratby con Rembrandt, Goya, Courbet y Manet... Bratby se convirtió en un nombre internacional casi de la noche a la mañana, y la primera estrella del pop artístico, varios años antes de Hockney. En 1956, Bratby y los otros pintores llamados Kitchen Sink, Edward Middleditch, Jack Smith y Derrick Greaves, fueron elegidos para representar a Gran Bretaña en la Bienal de Venecia. 

Los años cincuenta fueron indudablemente el mejor período de Bratby.  En las escuelas de arte se convirtió en una especie de ídolo popular que  estaba demoliendo vigorosamente el viejo orden. Las pinturas de Bratby se mostraron en los Estados Unidos, y él podía permitirse comprar una casa grande en Blackheath. Luego, en 1960, las modas cambiaron, y la abstracción, que pronto sería seguida por el Pop Art, derrocó al Kitchen Sink. Los críticos revirtieron sus juicios - Berger acusó a Bratby de venderse al materialismo - burlaron o ignoraron su trabajo. 

Curiosamente, el público nunca perdió la fe en Bratby y continuó vendiendo bien. Un trabajador increíblemente duro, también fue un excelente promotor de ventas. Cada dos meses se inauguraba una exposición de Bratby en algún lugar de Gran Bretaña.

Siempre estaba pintando  y   en los años sesenta  comenzó a escribir novelas autobiográficas atractivas: Breakdown (1960), Breakfast y Elevenses (1961), Brake-Pedal Down (1962) y Break 50 Kill (1963). Entonces, de repente su vida dio un cambio, abandonó la vida conyugal, comenzó a beber y comenzó a frecuentar, de nuevo, "las señoritas". A su vez su paleta cambió
a  pesar de su atracción por el expresionismo de Van Gogh y su preciada pero infundada creencia en su propia judeidad (vinculándolo así más directamente con pintores que admiraba como Chaim Soutine y Oskar Kokoschka), estudió los colores brillantes, los contrastes y parches de color de los Fauves y Nabis-

 Se casó en  1977  con la actriz Patti Prime  y esto le trajo a Bratby una gran felicidad  lo que fructificó en su arte y cambió su existencia. Afortunadamente, el enfant terrible nunca se convirtió en Viejo, y sus pinturas conservaron el poder de conmocionar.

Bratby también debería ser reconocido como precursor del Pop Art, después de todo, fue el  primero en entusiasmarse con los envases y las marcas.