Harriet Backer 1845 - 1932) fue una pintora noruega pionera entre las artistas tanto en los países nórdicos como en Europa en general. Conocida por sus escenas de interiores detalladas, con colores vivos y una iluminación exquisita.
Su padre, Nils, era comerciante de barcos, y su madre provenía de una familia acomodada. Su estatus permitió a sus hijas tener una educación culta, con enfoque a la música y a las artes. La hermana menor de Harriet, Agathe (Backer Grøndahl), se convirtió en una conocida pianista de concierto y es considerada la mejor compositora de Noruega.
Harriet inicialmente tenía un gran interés en escribir novelas y cuentos y convertirse en autora. Cuando su familia se mudó a Christiania (Oslo) en 1856, asistió a la Escuela Nissen, que en ese momento era una educación abierta para las mujeres. Asistió a una clase en una escuela de pintura local, que la introdujo al mundo del arte.
Comenzó a acompañando a su hermana Agathe en los conciertos y como acompañante durante sus viajes al extranjero tuvo tiempo de visitar museos. Organizó clases privadas de arte con una variedad de maestros. Poco a poco, este pasatiempo la ayudó a decidir que quería ser educada como pintora. Regresó a Christiania (Oslo) y entre los años 1870-1874, fue alumna en la escuela de pintura de Knud Bergslien.
En 1874 decidió estudiar más formalmente en Munich, Alemania. Su determinación de sobresalir había crecido a medida que continuaba concentrándose en copiar a los Viejos Maestros y los temas históricos. En esos años, Munich era el lugar donde se reunían los pintores de élite noruegos, y aquí se convirtió en amiga de Kitty Kielland. Sin embargo, al ser mujer, no tenía derecho a asistir a cursos regulares, pero recibió instrucción privada.
Después de pasar algún tiempo desarrollando sus pinturas en Munich, se mudó a París, donde continuó estudiando y pintando, principalmente interiores históricos. Muy influenciada por la pintura impresionista, siempre fue considerada como más realista. Su modelo en la pintura era Asta Nørregard, otro famoso pintor noruego.
Harriet pasaba los veranos en Noruega y comenzó a centrarse en el interior de la granja como un nuevo tema. En ese momento muchas ideas nacionalistas se estaban desarrollando. El crítico de arte Andreas Aubert observó que las habilidades técnicas del artista se podían aprender en el extranjero, pero la profunda implicación personal y la comprensión de las formas noruegas solo se podrían lograr si el artista volvía a estudiar en su propio país.
En 1888, regresó a Noruega de forma permanente y se estableció en Sandvika, a las afueras de Christiania (Oslo). Algunas de sus mejores pinturas fueron creadas en los siguientes cinco años. Comenzó a pintar interiores a la luz de la lámpara, lo que daba a las habitaciones una sensación de misterio.
Recibió muchos premios y es considerada una de las más grandes pintoras noruegas, una de las pocas artistas femeninas que logró reconocimiento mientras aún estaba viva.
