Nació en Santa Rosa, California, en 1887 y se mudó con su familia a Fresno cuando era una niña. Estudió música, arte y lengua. En 1908, su tía Harnet Adelaide Harns, la invitó a ir a estudiar a París. Todos esperaban que se dedicara a la pintura clásica, pero en su primer día en París visitó una exposicion de los fauvistas en el Salón de Otoño.
Estudió con el pintor Francis Auburtin en la Academie de la Frande Chaumiere, no le gustó el estilo que impartían y cambió a La Palette, de comenzó a experimentar con el fauvismo con John Duncan Fergusson. Durante el tiempo que estuvo fuera de su país viajó mucho. Conoció a Picasso y a Gertrude Stein.









