Estudió Artes Visuales en la Universidad de Ciudad del Cabo, luego completó sus estudios en Haarlem, en Holanda.
Vive y trabaja en Amsterdam desde 1976. Desde 1978 ha expuesto a nivel internacional, y es una de las artistas más admiradas de Holanda.En 1995 representó a Holanda en la Bienal de Venecia, y en 1996 la Tate Gallery expuso una selección de sus obras sobre papel
Ahora trabaja principalmente con óleo sobre lienzo y tinta sobre papel.Las fuentes que utiliza son periódicos y revistas, recuerdos personales, pinturas flamencas y fptpgrafías, La mayoría de sus obras son 'retratos', pero no son retratos en el sentido tradicional.En lugar de representación de una persona real representa una emoción o un estado de ánimo. Su temática incluye raza y sexualidad, culpa e inocencia, violencia y ternura.
Marlene Dumas (3 de agosto de 1953) es una artista nacida en África del Sur, ahora vive y pinta en Amsterdam, Países Bajos. Destacando tanto la realidad física del cuerpo humano y su valor psicológico, Dumas tiende a pintar sus temas en los bordes extremos del ciclo de la vida, desde el nacimiento hasta la muerte, con un énfasis continuo en las modalidades clásicas de la representación en el arte occidental, como el desnudo o el retrato funerario. Al trabajar dentro de estos temas, transgrediendo estos antecedentes históricos tradicionales, Dumas utiliza la figura humana como un medio para la crítica de las ideas contemporáneas de la identidad racial, sexual y social. Nacida en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, en 1953, Marlene Dumas se crió en los viñedos de su familia más allá de los límites de la ciudad en la región semi-rural de Kuils River. Como estudiante de pintura en la Universidad de Ciudad del Cabo Michaelis en la Escuela de Bellas Artes durante la década de 1970, Dumas estuvo expuesta a la preocupación de la década con respecto al conceptualismo y a la teoría del arte
Era la fotografía, sin embargo - la obra de Diane Arbus, en particular - que ha tenido el mayor impacto en la joven artista durante este período, introduciendo en ella la "carga de la imagen" y la complejidad de representar la forma humana. Al aceptar una beca para estudiar en el instituto Ateliers regido por una holandesa, Dumas se trasladó en 1976 a Amsterdam, donde continúa viviendo y trabajando. Durante estos años de formación, Dumas exploró la relación entre imagen y texto en los collages, combinando fotografías recortadas, texto y los movimientos gestuales de dibujo. Trabajando casi exclusivamente a partir de fuentes fotográficas, Dumas extrae su material de un archivo en constante desarrollo de instantáneas personales, fotografías Polaroid, y miles de imágenes arrancadas de revistas y periódicos. Una pintura no es nunca una interpretación literal de una fuente fotográfica. Para una pintura, puede recortar una imagen original, centrándose en las figuras en el fondo lejano de una fotografía. Por otra parte puede ajustar el color, utilizando su paleta característica de grises, azules y rojos. Los retratos de Dumas eliminan temas de su contexto original y los despoja de cualquier información de identificación. Este material de origen permite a la artista captar sus temas humanos en su propio momento de la historia, sin embargo, ofrece una distancia suficiente para que el tema se observe en silencio y con respeto: los bebés torpes, un hombre capturado (con ojos vendados ), una mujer posando embarazada, el rostro de un escritor notable (la muerte del autor), o la propia artista (Autorretrato al mediodía). El choque personal e histórico en los retratos de Dumas.
Marilyn muerta(2008), un cadáver femenino llena la extensión de un pequeño lienzo. Esta obra marcó el inicio de un grupo de pinturas de luto y de mujeres llorando, realizadas en el año posterior a la muerte de la madre de la artista. El tratamiento de Dumas en esta infame imagen de Marilyn Monroe revela un significado que va más allá de su fuente original, que era una fotografía de autopsia. Sucias pinceladas de luz blanca, azul-verde y gris manchan la cara.
Nociones de celebridad, sensacionalismo y el misterio de la narrativa personal de la actriz entra en cuestión. En El Peregrino (2006), Dumas gira sus intereses fundamentales en la notoriedad pública a una imagen de Osama bin Laden, cuyos ojos relativamente pacíficos y una sonrisa leve en gran contraste con las representaciones de los medios típicos. Al parecer, recortada de su foto original, tenemos poco sentido de contexto, por no hablar de lo que está más allá de las fronteras del lienzo. Surayando su imagen pública y su importancia histórica, Dumas nos deja con una crítica de la política y de identidad. Ella ha dicho que sus obras se aprecian mejor como originales, a veces chocantes, de incómoda intimidad, que capta con sus obras.
El artista es también un educador ávido, encontrando que:
La enseñanza es una cosa muy importante, y no sólo porque enseño dosas a los estudiantes, sino también porque tenemos un diálogo, y ves lo que realmente quieres. Descubres cosas. Sigo creyendo en el diálogo socrático. El arte es realmente algo que se aprende al estar rodeado de gente.
Su primera exposición importante en un museo americano fue una retrospectiva de mitad de carrera titulada "Measuring Your Own Grave" , inaugurada en junio de 2008 en el Museo de Arte Contemporáneo de Los Ángeles, y se trasladó al Museo de Arte Moderno en Nueva York. La artista es representada por David Zwirner , de Nueva York.
Artista holandesa de origen surafricano. Estudia la carrera de Artes Visuales en la Universidad de Capetown, Suráfrica (1972-1975). En 1976 se traslada a Holanda donde asiste al Ateliers 63 en Harlem (1978 y 1978), y cursa estudios de sicología en la Universidad de Ámsterdam (1979-1980). Su obra se enmarca en el neo-expresionismo conceptual de la década de los setenta. Entre lo más conocido de su producción están sus acuarelas y dibujos, realizados a partir de fotografías de prensa o tomadas por ella misma y en los que reproduce algunos de los rasgos de la imagen impresa, como su carácter plano y desenfocado. Entre 1976 y 1983 realiza sobre todo grandes collages a los que incorpora textos, recortes y algunos objetos. Una de sus obras más representativas de este periodo es Don´t talk to strangers (1977). A fines de los ochenta y principios de los noventa acomete una serie sobre el tema de la maternidad en la que el tema es tratado con más extrañeza que romanticismo. La temática religiosa aparece en su obra a principios de los ochenta, y en 1988 lleva a cabo la importante serie "Defining the negative", en la que cuestiona las representaciones tradicionales del desnudo femenino con cierta dosis de humor. Ha escrito sobre artistas como Jenny Holzer, Emil Nolde, Barbara Kruger, Edvard Munch, Barbara Bloom o Francis Bacon. Su obra ha viajado por instituciones de Europa y Estados Unidos y pudo verse en la 46 edición de la Bienal de Venecia (1995). Entre sus individuales más destacadas pueden mencionarse la de la Tate Gallery de Londres (1996), así como las del Centre Georges Pompidou, París, y la del Institute of Contemporary Art, Boston, celebradas ambas en el 2001.
