Romare Bearden era miembro de una familia afroamericana que participó
activamente en el renacimiento cultural que tuvo lugar en Harlem a
partir de la década de 1920, lo que le permitió entrar en contacto con
poetas, pintores y músicos durante toda su infancia y juventud. Bearden
comenzó sus estudios universitarios en el campo de la ciencia y las
matemáticas, pero pronto reorientó su vida hacia las artes estudiando
primero en la Boston University y después con George Grosz
en la Art Students League. Finalmente se graduó en la New York
University y durante sus estudios colaboró intensamente, como dibujante,
con la revista The Medley.
Desde entonces realizó las portadas de muchas publicaciones, como Fortune y Times,
y comenzó a publicar ensayos sobre temas artísticos y sociales. Desde
mediados de la década de 1930 hasta 1969, Bearden fue trabajador social
en Nueva York y se dedicó a la creación artística en su tiempo libre. En
1940 se celebró su primera exposición individual en Harlem y, desde
finales de esa década, la Samuel Kootz Gallery le representó como
artista. Alternó sus pinturas y collages con la realización de murales y
el diseño de puestas en escena para el American Dance Theater de Alvin
Ailey y para la compañía de danza contemporánea de Nanette, su mujer
Bearden. reivindicó durante toda su vida la igualdad de derechos de la
población afroamericana y los temas de sus obras representan esta
inquietud. En 1963 fundó la asociación Spiral junto a otros artistas
afroamericanos y un año más tarde fue el primer director artístico del
Harlem Cultural Council. También colaboró en la creación del Studio
Museum de Harlem y de la Cinque Gallery, que ofrecía apoyo a artistas de
minorías étnicas
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